محمدعلی ترقی‌جاه به عنوان یک نقاش خودآموخته و نوگرا شناخته می‌شود. میزان علاقه ایشان به نقاشی سبب شد تا رشته مهندسی مکانیک را رها و مابقی عمر خویش را صرف هنر کند. موفقیت وی در کسب مدال طلای مسابقات هنری دانشگاه های ایران در سال 1346 موجب انگیزه‌ی وافر برای ادامه‌ی مسیر در عرصه هنر برای ترقی‌جاه شد. در سال 1357 یعنی دو سال پس از برگزاری اولین نمایشگاه خود در تهران، موفق به برپایی نخستین نمایشگاه فرامرزی‌اش در نمایشگاه بین‌المللی هنر بازل در سوئیس گردید. ایشان در سال 1360 سبک مختص به خودش که مشخصه‌ اصلی آن اسب‌های تجرید‌یافته بود را بنا نهاد. گفتنی است که برخی از آثار ترقی‌جاه در موزه‌هایی نظیر موزه هنرهای معاصر تهران، موزه هنرهای مدرن شارجه، نوتردام هلند، موزه ورلد نگهداری می‌شود. وی در 21 مردادماه سال 1389 در سن 67 سالگی درگذشت.